L'aquarium-musée remplacé par un hôtel de luxe, la ville d'hiver investie par les professions libérales, les familles du vin ou les hommes politiques... Arcachon change d'allure.
Superficie : 750 ha. Habitants à l'année : 16 000. Habitants l'été : 100 000. Résidences secondaires : 9 000. Résidences principales : 8 000.
Arcachon, sa vue imprenable sur le bassin, ses villas Belle Epoque, sa station marine. Incrustés depuis toujours sur les cartes postales. Sauf que le 28 avril, lors d'une conférence de presse, Yves Foulon, maire UMP de la ville, a fixé le cap. Exit la station marine à vocation scientifique, l'aquarium-musée, abrités depuis un siècle dans un bâtiment en front de mer, en plein centre-ville. Il va être vendu. Place à un hôtel quatre étoiles. L'aquariummusée sera délocalisé, dans le quartier chic de Pereire.

Un déménagement qui fait des vagues. « On va démolir un bâtiment qui a accueilli la première exposition internationale sur l'huître, en 1866, en présence de Napoléon III. Tout ça parce que le maire veut "piquer" le site, face à la plage, pour en faire un hôtel de luxe. Nous allons resister! » prévient, vent debout, Robert Fleury, 84 ans, président de la société scientifique, laquelle est propriétaire, avec l'université de Bordeaux-I, du bâtiment. Du côté de Pereire, on est sens dessus dessous à l'idée de voir débarquer des touristes dans ce coin paradisiaque. «Je me battrai pour que Pereire reste tel qu'il est », annonce Laurent Poitevin. Ce viticulteur a acquis en 2001 un terrain de 900 mètres carrés et a fait construire une belle villa.   Ici, des hommes d'affaires parisiens, lillois, lyonnais, bordelais, ont acheté des maisons dont le prix oscille entre 500 000 et 1 million d'euros. Même un industriel danois est en train de s'y installer. A quelques encablures, dans la ville d'hiver implantée sur les hauteurs arcachonnaises, on protège tout autant sa tranquillité. Il y a deux ans, la municipalité, propriétaire d'un terrain de 3 000 mètres carrés, a voulu le vendre. Impossible. Le projet privé (salle des ventes, office notarial) n'était pas du goût des riverains. « On s'est battus. Il faut rester très vigilants pour que soit gardé le caractère architectural et paysager de ce quartier », précise Yves Rateaux, président du kiosque de la ville d'hiver, qui réunit 180 adhérents. .   C'est dans les années 1850 que la ville d'hiver se dessine. A l'époque, la faculté préconise l'air marin pour les « malades de la poitrine ». Un patrimoine unique se construit, avec des villas somptueuses. Hommes politiques et aristocrates s'y pressent. En 1879, Alphonse XII séjournera à la villa « Monaco et Athena ». En 1891, le prince de Galles fête ses 50 ans à la villa « Rosa «. Dans les années 1940, Gala et DalI reçoivent à la villa « Salesse » Coco Chanel. Que reste-t-il? « Trocadéro » est aux mains d'une famille de médecins, Phébus », vendue en copropriété, « Régina », transformée en résidence de vacances, « Tolédo » est aux Bourdier, propriétaires de locaux commerciaux en centre-ville, « Valkyrie » fait le bonheur d'un riche Madrilène, « Giroflé », siège de la Kommandantur pendant la guerre, est tenue par neuf copropriétaires, « Alexandre-Dumas appartient à un médecin accoucheur d'Arcachon. La villa » Bayard », elle, est à vendre 1,5 million d'euros. Bref, la ville d'hiver est devenue le repère des professions libérales, des familles du vin, d'Ernest-Antoine Seillières ou du socialiste Jean-François Acot-Mirande, le maire de La Teste-de-Buch. « Nos villas sont devenues des objets de désir. Mais nous sommes une réserve d'Indiens. La mairie n'a d'yeux que pour le centre-ville », commente cette vieille Arcachonnaise, mémoire vivante du quartier.   Le centre-ville ? Yves Foulon veut donner un gros coup de jeune. Mais pas seulement. L'extension du port d'Arcachon qu'il préside est à son programme. Il y a urgence. Trente ans d'attente pour obtenir une place. Le hic Arcachon n'est que le gestionnaire du port. Le propriétaire est le conseil général tenu par le socialiste Philippe Madrelle. Plus gênant, les deux tiers du port de plaisance sont situés sur la commune voisine de La Teste-de-Buch. Là encore, c'est un socialiste qui est à la tête de la commune et c'est lui qui signe les permis de construire... Les bisbilles entre les deux communes remontent au temps où, d'un trait de plume, Napoléon III donne son autonomie à Arcachon qui jusqu'alors était un quartier de La Teste. Depuis, les Testerins enragent. La dune du Pilat, les cabanes tchanquées, l'île aux Oiseauxautant de joyaux implantés sur La Teste. Qui le sait ? Arcachon, sans complexe, en tire notoriété. Yves Foulon, lui, s'en moque. Ce proche de Nicolas Sarkozy est un homme pressé qui veut rajeunir sa ville, envahie de cheveux blancs. « Dès septembre, annonce-t-il, nous allons faire une promotion active pour attirer définitivement ici des habitants de l'agglomération bordelaise, propriétaires à Arcachon, mais qui n'y viennent qu'en week-end. » Arcachon rafraîchie ? Un signe même, le Cornet d'amour, un glacier mythique, implanté depuis soixante-dix ans sur le bassin, attaqué au tribunal de commerce de Boulogne par un confrère qui revendique la marque qu'il a déposée en 1954, va changer de nom. Pour devenir « ô cornet toujours ».