Cabanes, chemin du littoral, bouées d'amarrage de bateaux ou encore parcs à huîtres appartiennent au domaine public maritime. Mais les limites de propriétés restent encore floues, ce qui génère quelques problèmes (Cabanes de pêcheurs: 277. Ostréiculture 376 producteurs).

Il s'appelle Pierre Vedrine. C'est le chef de la subdivision du service maritime d'Arcachon. Représentant de l'Etat, propriétaire, il est un peu le chef du bassin. Il ne voit pas les choses comme ça. Il préfère dire « Ici, on gère le passé, donc on gère le passif » C'est vrai qu'il y a du passif au regard de la loi dans et autour de ce bassin où les administrations ont dû remettre de l'ordre dans le système des productions et des propriétés. Ici, les lieux ont été conquis ou défendus contre les flots sans trop se préoccuper des titres de propriété, que ce soit dans le domaine des cabanes, du chemin du littoral, de l'amarrage des bateaux ou des parcs à huîtres.   Tout le bassin d'Arcachon, jusqu'à la limite des bateaux terres recouvertes par les malines, les plus hautes marées, constitue le Domaine public maritime (DPM) est donc propriété de l'Etat. Celui-ci peut accorder des concessions d'exploitation, pour les parcs à huîtres notamment, ou des Autorisations d'occupation temporaire (AOT). Il y a bien eu un début de balisage de ce DPM entre 1850 et 1870, mais ses limites restent parfois floues et objets de contestation. C'est ainsi que, contrairement aux idées reçues de certains promeneurs estivants, il n'y a pas de continuité du chemin du littoral autour du bassin, particulièrement à Lège-Cap-Ferret et au Pyla: « II n'y a pas de servitude de passage dans les endroits urbanisés. Et sur les 80 kilomètres de pourtour du bassin, la moitié est urbanisée. De plus, on ne peut pas faire passer un sentier du littoral là où c'est dangereux, ni lorsque la maison est déjà construite à moins de 15 mètres de la limite du DPM », explique Pierre Vedrine. C'est ainsi que des échanges orageux éclatent parfois entre propriétaires et promeneurs persuadés, à tort, de leur bon droit.   Autre dossier épineux géré par le service maritime, celui des corps-morts, ces bouées ancrées le long de la côte où viennent s'amarrer les bateaux. Sur le bassin, il y a environ 4 500 autorisations de s'amarrer à l'un de ces corps-morts : coût de l'installation pour un particulier, de 300 à 400 euros, auxquels s'ajoutent de 100 à 150 euros de redevance d'occupation. Problème : les comptages de 1995 font apparaître qu'il y avait alors près de 8 000 bateaux amarrés. Conclusion logique : au moins 3 000 d'entre eux occupent indûment l'espace public. Les rangées de bateaux s'étagent de plus en plus le long de la côte. Avec ce paradoxe : la durée annuelle moyenne d'usage de ces bateaux est de... huit jours. Des solutions sont étudiées pour remédier à cette situation lourde de gêne pour les riverains et les utilisateurs du bassin. Ainsi, l'an prochain, l'attribution des corps-morts devrait revenir aux communes. Et l'on étudie la possibilité de construire des ports à sec ou l'on pourrait entreposer les bateaux dans de grands hangars. Mais, là encore, des polémiques se profilent car le projet le plus avancé est soutenu par Benoît Bartherotte, le remuant défenseur de la pointe du Cap. Ses détracteurs lui reprochent d'avoir choisi un site dans un espace boisé classé, qui nécessiterait de gros travaux, notamment le percement d'un chenal qui devrait passer sous une route. Même s'ils n'en sont pas propriétaires, les rois du bassin restent les bateliers de l'UBA (Union des Bateliers arcachonnais) qui, successeurs du resté célèbre « Courrier du Cap », transportent chaque année quelque 150 000 passagers entre une dizaine de points de la côte. L'UBA, c'est une structure coopérative qui regroupe 27 bateliers et 35 bateaux, créée il y a cinquante-cinq ans et actuellement présidée par Michel Nolibet. Ils perpétuent ce qui constitue l'une des composantes de l'âme du bassin les traversées nocturnes pour aller d'Arcachon dîner chez « Hortense » ou chez « les filles de l'Herbe ».   Quant au cabanes de pêcheurs, tempêtes administratives et conflits se sont succédé. Répartis le long de la côte du Cap-Ferret, une dizaine de villages de pêcheurs et d'ostréiculteurs attirent obligatoirement l'estivant, par leur charme et l'ambiance paisible qui y règne. La plupart sont classés. Tous sont construits sur le DPM et appartiennent donc à l'Etat. Théoriquement, les 277 cabanes édifiées dans ces villages doivent être attribuées aux seuls « professionnels de la mer ». Autrement dit, les pêcheurs et les ostréiculteurs. Dans les faits, il n'en est rien. Au fil du temps, les professionnels de la mer à qui on avait donné des AOT sur le domaine public ont soit abandonné leur métier, soit trouvé plus avantageux de sous-louer, leurs cabanes. Plus voire de vendre, précisément, vendre les aménagements du bâti puisque l'Etat reste propriétaire de la cabane. On peut aujourd'hui estimer à 20% les cabanes réellement occupées par des pêcheurs ou des ostréiculteurs. L'Etat a validé ces occupations de cabanes par des estivants en leur délivrant des « titres roses ». Petite différence avec les occupants professionnels : ils paient une redevance d'occupation trois fois plus élevée. Ce qui ne fait pas encore très cher puisque les professionnels déboursent pour une cabane de 70 mètres carrés environ 450 euros par... an. Source de conflits alors que les jeunes ostréiculteurs ne peuvent, du fait de la flambée des prix, se loger sur le Cap-Ferret et ne trouvent pas de cabanes disponibles dans les villages, la situation a obligé les pouvoirs publics et les élus à une reprise en main. C'est désormais la commune de Lège-Cap-Ferret, et non plus les services maritimes de l'Etat, qui délivre les fameuses AOT : «J'ai trouvé dans des cabanes des ostréiculteurs locaux qui ne parlaient que l'allemand... », se lamente le maire de Lège qui espère que le contrôle, plus proche, de la commune permettra d'éviter que ne se renouvellent les abus qui ont marqué l'histoire de ces cabanes. Mais y aurat-il encore beaucoup d'ostréiculteurs et de pêcheurs pour les habiter ? Reste le cas de ces deux cabanes de l'Herbe, qui ont défrayé la chronique au début de l'année. Deux cabanons tout ce qu'il est ordinaire et qui ont été vendus aux enchères 1,2 million d'euros après une difficile succession familiale. Et le patron d'une chaîne de télévision a fait monter les enchères. Les maisons alentour ont du coup pris une valeur virtuelle, incroyable. Quant à la famille, qui a finalement conservé le lieu, elle préfère aller louer ailleurs l'été prochain, pour ne plus avoir à supporter l'incessant ballet de touristes venus voir les fameuses cabanes. Des touristes qui n'ont pas tous compris qu'en fait ces cabanes-là n'avaient rien à voir avec celles du village classé, de l'autre côté du chemin. Elles ne sont pas sur le domaine public maritime et sont donc gérées par les règles de droit privé. Et, bien sûr, par celles du marché.